物联网的基本单元“物”的广泛分布,使得这一产业对无线广域网的需求剧增,除了不断提升的3G/4G/5G宽带网络外,低功耗广域网络(LPWAN)无疑是物联网通信层最引人瞩目的领域了。根据Analysys Mason的研究,单单这些LPWAN技术,到2023年前就可以为全球添加30亿的连网数量。
今天我们就针对LoRa、SigFox、LTE-M、NWave、OnRamp、Platanus、Telensa、Weightless、Amber Wireless等名词来简单地聊一下,让更多的朋友了解这些词的含义。
LoRa 联盟是一个开放的非营利组织,旨在促进和推广 LPWAN 技术的生态系统。它在北美、欧洲、非洲和亚洲拥有约400家会员公司,其创始成员包括 IBM、MicroChip、思科、Semtech、Bouygues 电信、Singtel、KPN、Swisscom、Fastnet 和 Belgacom。
LoRaWAN 是由 LoRa 联盟管理的开放标准网络层协议。然而,它并不是真正的开放,因为实现一个完整的 LoRaWAN 协议栈的底层芯片只能通过 Semtech 公司提供。具体来讲,LoRa 是物理层,也就是芯片。而 LoRaWAN 是 mac 层,即芯片上的软件,用以实现网络连接。
其功能类似于 SigFox,因为它主要用于多个终端的仅针对上行链路的应用(来自传感器、设备到网关的数据)。它不使用窄带传输,而是使用编码消息来扩展不同频率信道和数据速率的信息。这些消息减少了相互冲突和干扰,从而增加了网关的容量。
NWave技术公司自己拥有该协议的所有权,该协议是Weightless-N协议的基础。它以虚拟化Hub的方式实现多数据流传输,中央处理器对数据进行分类确保数据归属性。
实际上,今年7月份,Nwave 技术公司和企业加速器组织Accelerace与Next Step City携手合作,在丹麦部署Weightless-N网路,范围遍及首都哥本哈根,以及南丹麦能源产业重镇埃斯比约,这一网络即采用NWave协议搭建。此网络是首次的公共网路建设行动,是极具开创性的里程碑,为丹麦物联网和智慧城市试点建设提供网络基础。
OnRamp使用其自有的协议,称为RPMA(随机分配,多址接入)。OnRamp公司以授权方式让合作伙伴使用该技术,且该公司撰写了一份非常详尽的白皮书,白皮书中给出充足理由证明他们将优于SigFoax和LoRa。
SigFox也是商用化速度较快的一个LPWAN网络技术,它采用超窄带技术,使得网络设备消耗50微瓦的功率为双向单向通信或100微瓦。这一协议由SigFox公司拥有,其创始人是法国企业家Ludovic Le Moan,主要打造低功耗、低成本的无线物联网专用网络。
SigFox获得了数轮巨额融资,在其B轮融资中,Intel Ventures即向 Sigfox 投资了1000万美元,当时该公司的总融资额已经达到1210万欧元。而在今年初,SigFox获得1亿欧元的风险投资,创法国历史上VC融资之最,这次的投资人大部分来自运营商,包括西班牙的 Telefonica、法国的 GDF Suez、日本电信运营商 NTT Docomo、韩国电信运营商 SK Telecom、法国的 Air Liquide。目前,Sigfox 的网络覆盖法国、西班牙、荷兰和英国的 10 个大城市。
这一协议是由云创科技(M2COMM)所拥有,是为处理一定距离下超高密度节点而设计的,它可以广泛用于电子标签类应用中,这一协议也成为Weightless-P技术的基础。
Platanus原始技术瞄准在100m左右中等范围,为物联网数位价格标签提供室内覆盖。这些数位价格标签采用电子墨水(e- ink)或LCD显示器,能够取代商店货架上的纸类价格标签, 让商店得以透过无线方式调整产品价格。Platanus技术的其他主动式应用还包括工厂中的生产批次的资讯显示器,提供包括即时状态与待处理的下一个步骤等资讯。由于这是一种双向的通讯,这些显示器还能整合感测器,监测货品的环境状况。
Telensa公司是一家无线监控系统供应商,将其智能无线技术应用于医疗、安全、车辆跟踪和智能计量等市场,特别关注于街道照明和停车的远程控制和管理。其掌握的低功耗无线通信技术仅开放用户界面,协议本身并不开放,该公司认为自己在应用层具有差异化的优势,而不是在底层协议层上。
Weightless SIG(特殊兴趣小组)成立于2008年,其使命是实现 LPWAN 的标准化。有五个发起成员,包括埃森哲、ARM、M2COMM、欧洲索尼和 Telensa。
Weightless 是低于 1GHz 的未授权频谱中唯一的真正开放的标准。Weightless 有三种版本针对不同的应用场景:
Weightless-W:暂未使用(授权 TV 频段中的未使用的本地频谱)
Weightless-N:由 NWave 技术诞生的未授权频谱窄带协议
Weightless-P:由 M2COMM 的 Platanus 技术诞生的双向协议
尽管 Weightless-W 具有更低的功耗,Weightless-N 和 Weightless-P 依然更受欢迎一些。
LTE-M
LTE-M由华为基于3GPP的Cat. 0协议之上推出的LPWAN专用技术,在技术方面,LTE-M标准更是针对物联网进行了特殊的设计,可以减小发射功耗20dBm,这将使得大楼深处得以覆盖。物联网智库曾对LTE-M进行过深入总结,可参见《超百亿物联网设备的专用网络:LTE-M的前世今生》一文。
其他协议
Amber Wireless:Amber Wireless是一个私有专利协议,当前暂无详细的商用化案例。
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